Na manhã seguinte, por volta de um sereno e mormacento meio-dia, no sétimo andar do Templo do Lótus, Gaio outra vez se achava em pé diante do vitral especial do lótus negro numa das quatro portas duplas daquela sala circular. Mesmo assombrada, a figura vítrea da sagrada flor conseguia brilhar de terror. A despeito disso, seu espectador não demonstrava o menor sinal de intimidação ou acovardamento em meio a trevas indevassáveis igualmente penetrantes.

Subitamente, Chang Ji adentrou a sala pela porta da escada helicoidal rente à parede:

– Vai enfrentar o buraco mais uma vez, Gaio?! – disse surpreendido o professor de artes marciais.

– Encontrei a chave, mestre Ji! – disse Gaio sem desviar o fixo olhar do escuro vitral. – Só devo abrir o Universo certo. Só, nada mais.

A seguir, Gaio se adiantou obstinado até a referida porta dupla escura à frente e a atravessou, fechando-a novamente, pelo lado de dentro. No interior da câmara, defrontou-se mais uma vez com a terrível e caliginosa cova verticalmente aérea. Não a temeu nem por um instante sequer, embora evitasse olhar para o centro profundo do rombo dimensional.

Como da última vez, Gaio observava, a borda nevoadamente obumbrada da boca do buraco de minhoca continuava a emitir chispas que, apesar de suaves e lentas, eram capazes de iluminar razoavelmente os desvãos laterais daquela câmara especial.

Tendo de encarar a mortal armadilha do centro do negro portal, Gaio o fez de maneira preventiva ao se valer visualmente dos fractais. Desse modo, procurou e logo identificou certas linhas que conferiam contorno a grande parte dos elementos geométricos do complexo padrão colorido, as quais convergiam para o interior da boca do buraco anelídeo.

Por meio do eletromagnetismo, Gaio seguiu mentalmente as linhas, mergulhando ininterrupto nas profundezas interminavelmente abissais do buraco de sombras. As coordenadas do infinito o levavam por uma superfície sem limites e coberta de rugosidades como a casca de uma noz. Deslocava-se à velocidade da luz, pelos atalhos entre as pregas no tecido do Grande Cosmos.

Com a linha do tempo imaginário, Gaio alinhavava a Grande Brana, costurando Universos escolhidos aleatoriamente dentre grupos limitados que reuniam somente os 3600 referentes a cada uma do total de combinações de posições diferentes e simultâneas dos três principais ponteiros de um relógio analógico em um período de uma hora. Alinhando com a linha do tempo imaginário a sucessão restringida de Universos-estados, Gaio efetuou quanticamente um laço por meio da linha do tempo real. O laço quântico foi estabelecido entre ele e seu outro eu, o anti-, do outro lado do buraco de minhoca. Em consequência, a ação entrelaçada de ambos abriu o portal dimensional escuro, fato mostrado por um movimento de dentro para fora dos complexos elementos geométricos constituintes do fractal.

Aberto o buraco de minhoca, Gaio fez uma rápida pausa e, depois, ainda se utilizando dos fractais para se proteger das oscilações mortais da Conjetura da Proteção Cronológica, finalmente o atravessou.

Do outro lado da boca do buraco de minhoca, Gaio, rigorosamente diante de seu anti-eu, parecia ter encontrado um espelho altamente cristalino e perfeito. Em razão de uma interferência ótica entre eles, suas vestimentas, originalmente distintas, porquanto desentrelaçadas quanticamente, demonstraram também uma equivalência visual, embora ilusória. Os dois se achavam em um andar no interior de um gigantesco edifício circular guarnecido de inúmeros e imensos magnetos tubulares nas paredes, todos conectados a um emaranhado florestal de cabos.

Os potentes magnetos convergiam para numerosas celas espalhadas pelos andares e onde aprisionavam incontáveis portais dimensionais como o que Gaio acabara de cruzar. Atrás dele, de repente um alarme ensurdecedor reverberava por dentro daquela gigante estufa eletromagnética de buracos de minhoca. Por conseguinte, todas as saídas do local se fechavam remotamente.

– O gato não pode morrer... – disse Gaio a si mesmo, além de seu anti-eu. Disparou correndo contra o tempo, por um acesso lateral e ainda aberto, logo adentrando um corredor.