Não havia o menor motivo para saber onde parar. A viagem poderia seguir indefinidamente, apenas pela inércia de seu movimento. Mas que apatia resistiria à soma de todos os tempos? Todo o poder e não conseguia pelo menos parar de especular. De que maneira tinha Fabiano incorporado a paisagem?

Transcorreram vários ciclos lunares. Escura mesmo à luz do dia, lodosa porque úmida, suja, Aerópolis permanecia em estado de decomposição, lenta, mas irreversível decomposição. Isso era mais evidente pelo fedor de carne podre em muitas partes, o que indicava que pessoas continuavam morrendo sem poderem ser sepultadas. Mormente no Setor Central, ao longo de infindáveis camadas de compartimentos aparentemente vazios, porque quietos e assombrados, o medo parecia completamente instalado. Nas vias vazias e desoladas que cruzavam com todos esses andares ainda a milhares de metros do chão, quase ninguém ousava sair, pelo menos durante o dia. De fato, os sobreviventes tinham adquirido hábitos noturnos, sorrateiros, o que talvez os ajudassem a evitar os mais fortes e, portanto naquelas condições humanas degeneradas, seus predadores implacáveis.

Não obstante toda a calamidade ainda sem solução na vasta e duplamente insular cidade, corria boatos de que, em algumas partes de sua periferia, especialmente próximas ao litoral, pequenos mas significativos ajuntamentos de gente começavam a se manter em relativa harmonia, abastecidos com os produtos de saques planejados e executados, diziam muitos, por um grupo liderado por Chang Ji e que atacava justamente os carregamentos tasmanianos protegidos pelos que tinham passado a dominar os demais, fazendo desmedido uso de violência física. A intenção de Chang e dos que o seguiam, a maioria composta de sobreviventes do massacre no Hospital Central, era ir fortalecendo cada vez mais um lado tido como racional da sociedade, mesmo que isso exigisse ininterruptas missões mortais. E essa empreitada incluía ainda um premeditado isolamento dos ajuntamentos maiores de assuntos belicosos, a fim de preservá-los o máximo possível de tantos e cada vez mais acerbados instintos agressivos que os rodeavam. Uma consequência duramente negativa disso era que, quando atacado, esses ajuntamentos especiais não sabiam se defender, visto que Chang os deixava até mesmo sem conhecer a Técnica Elementar.

Havia esperança, contudo o terror ainda reinava e, em certos momentos, tomava proporções incalculáveis, indizíveis.